奴隶社会是以生产资料所有权和奴隶由奴隶主拥有为基础的社会。在这个社会中，自然经济占主导地位，生产的目的主要是为了消费，在整个生产过程中，商品的生产可以忽略不计，进入流通的商品数量非常少。同时，由于生产技术落后，运输手段简陋，对外贸易的范围受到很大限制。

在奴隶社会中，对外贸易的商品主要是奴隶和奴隶主所追求的奢侈品，如宝石、饰品、出口商各种面料、香料等。那时，欧洲的希腊和雅典是奴隶贸易的中心之一。中国海关资料公司了解到，奴隶社会时期的欧洲贸易国家主要是腓尼基、希腊、罗马等。中国夏商时期已经进入奴隶社会，贸易主要集中在黄河流域。在奴隶社会，对外贸易促进了手工业的发展和商品经济的扩张。